Плоттер – устройство для преобразования «цифры» в аналоговое изображение. Иначе говоря, с его помощью можно получить качественное изображение на бумаге или ином носителе. Но разве такое устройство не называется принтером?.. И в чём же в таком случае отличие плоттера от принтера? И как понять, что именно нужно отдельно взятому человеку? Начнём по порядку.

Изначально плоттер создавался, как техника для автоматического вычерчивания чертежей, схем, карт и пр. Подобную графику на выходе отличала высокая точность. Изображение наносилось при помощи пера, что и дало название первым плоттерам – перьевые. Постепенно, с развитием возможностей компьютеров, с появлением принтеров, и усовершенствованием печатного процесса (что повысило качество готовых изображений), а также его удешевлением, плоттеры понемногу заменялись принтерами в их современном понимании. Но при этом, если речь идет о необходимости распечатки формата свыше А3, только плоттер сможет предоставить такую возможность (в первую очередь, в силу своей конструкции). И вообще: если требуется распечатка на виниле – выбираем плоттер, если нужен рисунок на фанере – выбираем плоттер, если есть необходимость в изготовлении наклеек – опять же выбираем плоттер.

Всю технику, собирательное название которой «плоттер», можно классифицировать в 3 группы сообразно их функционалу:

• печатающие;
• режущие;
• гибридные.

Печатающие устройства

Печатающие плоттеры и современные принтеры по сути являются устройствами с одинаковым функционалом.

Модели подобной техники можно разделить по принципу подачи бумаги:

• планшетные;
• барабанные (рулонные).

Плоттеры планшетного типа могут печатать изображение на носителях с высокими показателями жёсткости, например, стекло, фанера, картон и пр.

Также печатающие плоттеры можно сгруппировать, исходя из конструкции чертящего/печатающего блока:

• перьевые – выдаёт векторные изображения, характеризующиеся высочайшим качеством. 
• струйные – принцип работы аналогичен струйному принтеру. Скорость работы выше при некотором ухудшении качества изображения (растровая  графика).
• электростатические – используется специальная бумага (графика также растровая).

Режущие устройства

Имеют второе название каттеры (cut – резать), но под этим названием мало известны широкой публике. Такую технику предпочитают также называть плоттером.

С характеристиками современных режущих плоттеров можно ознакомиться по ссылке: https://mirstankov.com/shop/oborudovanie/plottery/rezhushhie-plottery-oborudovanie/. Чтобы определиться с режущими плоттерами, оптимальными под конкретные задачи, нужно немного подробнее остановиться на их свойствах.

Свойства режущих плоттеров

• ширина резки – самая распространенная – 1000 мм.
• скорость – высокая скорость обязательно должна кореллировать с качеством готовой продукции.
• оптическое позиционирование – наличие в модели оптического датчика, определяющего метки на макете для точной резки. Такая опция делает возможным точное вырезание предварительно напечатанного материала, в том числе и сложных конфигураций. 
• давление ножа – важный параметр для определённых видов нарезаемого материала. Если планируется работа с плотными и рыхлыми или вязкими материалами, то в этом случае стоит рассмотреть устройство с лазерной резкой.
• точность резки – определяет минимальные размеры макета, возможного к резу. Если планируется работа с мелкими деталями, то данную характеристику следует учитывать. 
• стоимость расходников и обслуживания в целом.
• наличие гарантии производителя.

Ещё одна характеристика – тип подачи будущего носителя информации. По этому свойству режущие плоттеры можно классифицировать, как:

• планшетные;
• лазерные (как разновидность планшетного) – в таком устройстве вместо ножей используется лазер;
• барабанные (рулонные).

Планшетный принтер (лазерный) – устройство со столом, на котором крепится обрабатываемый материал. Рез производится кареткой с закрепленными ножами (лазер). Такая конструкция позволяет работать с листовыми, в том числе и жёсткими материалами. Соответственно, рулонный вариант работает с материалами, скрученными в рулон – плёнки, винил, бумага и пр.

Гибридный плоттер

Гибридный плоттер – устройство, в котором реализованы обе функции, например, производство наклеек – это нанесение печати на поверхность самоклеющейся пленки с последующей их резкой с определёнными заданными параметрами.