Орнамент, украшающий архитектурные памятники, является одним из важнейших средств художественной выразительности. Величайшие архитекторы возводили прекрасно декорированные храмы, дворцы, общественные здания. Орнамент различных эпох находил воплощение в декоративно-скульптурных фризах, монументальных росписях, мозаичных панно.

Орнамент, рожденный рукой искусного мастера, никогда не существует отдельно от объекта, который он призван украсить. Архитектурный орнамент должен отвечать общему художественному решению здания. Как никакой другой, архитектурный орнамент учитывает материал, место, время создания и стилевые тенденции эпохи. В Индонезии, где широко развито искусство резьбы и есть широкие возможности для использования дерева и камня, орнамент представляет собой сложные рельефные композиции. В Средней Азии, где яркое солнце и сильные ветра нещадно разрушают камень, зодчие отдавали предпочтение майоликовым изразцам — ярким, нарядным и праздничным. В эпоху средневековья архитектурный орнамент нашел свое воплощение в каменной скульптуре и т. д.

Украшение архитектуры орнаментом требует от художника предельного внимания и такта. Орнамент, расположенный на фасаде архитектурного объекта, не должен препятствовать восприятию формы сооружения, его объемов и поверхностей. Архитектурный орнамент выделяет значимые фрагменты: арки и своды, дверные и оконные проемы, плоскость стены (если речь идет о ковровом орнаменте, покрывающим всю стену) или архитектурные конструкции.