Керамзит — общее название искусственных пористых материалов: керамзитового гравия, щебня, керамзитового песка (дробленого и обжигового). Но обычно под этим понятием подразумевают керамзитовый гравий, который изготавливают путем обжига в барабанных (как правило) печах специально подготовленного вспучиваемого рыхлого или камнеподобного глинистого сырья.

В строительстве керамзит может выступать в роли утеплителя, заполнителя бетона, основы для стяжки. Этот недорогой, сравнительно легкий, абсолютно натуральный экологический материал в последнее время востребован наравне с кирпичом и цементом. Для керамзитовой продукции характерны отличительные свойства:

• Высокая пористость
• Низкая плотность
• Хорошая морозостойкость
• Огнестойкость
• Высокий размягчающий коэффициент
• Защита заполнителя от взаимодействия со щелочами цемента
• Легкий вес
• Стойкость к коррозии, гниению, ударам.

Чтобы получить керамзит, исходное сырье перерабатывают, из однородной керамической массы образуют сырцовые гранулы или зерна (крошку) определенных размеров, которые подвергают сушке, обжигу и охлаждению. Под воздействием термического удара (быстрого подъема температуры до 1200–1300° C) в зернах (крошке) или сырцовых гранулах происходят физические и химические изменения, доведенный до пиропластического состояния материал расширяется и приобретает ячеистую структуру. Снаружи гранулы (зерна) покрываются плотной корочкой, обеспечивающей стройматериалу защиту от внешней среды. Для заполнителя бетона наиболее важны прочностные характеристики, которые керамзит приобретает на этапе охлаждения.

Готовый материал (гравий) сортируется по фракциям (мм): 20–40; 10–20; 5–10. Фракция менее 5 мм — это обжиговый керамический песок. Он применяется при производстве сверхлегких бетонов и в цементной стяжке, а также вместе с гравием для теплоизоляции полов, чердачных перекрытий, перегородок межкомнатных. Слишком большие куски гравия дробятся, в результате чего получается керамзитовый щебень с острыми углами. Вместе с другими видами его используют для изготовления легкого бетона. Щебень сортируется на такие же фракции, как и гравий, и на дробленый песок.

В зависимости от применяемой технологии изготовления готовый керамзит имеет шарообразную или цилиндрическую форму с округленными краями. Качество и свойства строительного материала находятся в прямой зависимости от точного соблюдения параметров технологического процесса на всех этапах производства.

Насыпная плотность (объемный вес) зависит от режима термообработки и колеблется от 250 до 800 кг/м3 у гравия и щебня (показатель соответствует градации по маркам плотности) и от 500 до 1000 у песка. Чем выше марка, тем сильнее керамзит вспучен, ниже его плотность и, соответственно, выше теплоизоляционные свойства. В то же время с увеличением пористости, как правило, снижается прочность заполнителя.

Применяется керамзит в качестве заполнителя для бетонной смеси и при изготовлении теплоизоляционных изделий, для тепло- и звукоизоляционной засыпки в гражданском и промышленном строительстве, дренажа и теплоизоляции — в дорожном строительстве.