Настоящая книга представляет продолжение наших «Рязанских достопамятностей» («Искусство», 1974). Там мы приглашали путешественника к сухопутным дорогам, здесь же предлагаем исключительно водный маршрут. Он не менее богат художественными впечатлениями. Ока — не просто «славянская река», как ее называли арабские авторы. Долгое время она была южной границей той части Руси, где складывалось ядро великорусской народности. Ока пересекает с запада на восток одну из древних русских земель — Рязанскую. Коломна и Муром были когда-то ее границами. Открытая в «дикое поле», Рязанская земля была не особенно надежным «буфером» Москвы. Очень часто полосой драматических столкновений, не только русско-татарских, но и московско-рязанских, становилась именно река Ока. Каждая из сторон стремилась активно проявиться здесь, поэтому по Оке расположены особенно оригинальные и яркие памятники искусства. Наряду с чистотой классики мы чаще встречаемся со своенравностью творческой мысли. Избалованному вкусу такие памятники могут показаться провинциализмами, и в некоторых случаях мы действительно имеем с ними дело. Но мы видим в них не столько провинциализм, сколько живую человечность. За такими памятниками стоят интереснейшие люди. Не все они вошли в «большую историю», поэтому мы будем к ним особенно внимательны.